绝经是正常的完全结束月经周期（包括排卵及月经在内）的医学名词。绝经这个名词往往被用来泛指妇女一生中发生这个自然事件前后数月甚或数年的岁月，这段时间也叫做更年期或生命变更期。最后一次月经通常发生在四十到五十岁之间，但也可能延后到六十岁。

识别绝经不同症状

      大约有25%的妇女，在绝经时除了月经停止之外，并不会注意到自己有任何改变。另有50%的妇女则在生理及（或）精神上稍有变化。剩下来的25%妇女却会有不适甚或抑郁的症状。绝经的生理症状包括有烘热、多汗、阴道干涩（有时在性交时会疼痛）、心悸、关节痛及头痛。大约有1/5的妇女在绝经时会发生更严重的症状——骨质疏松症，在情况严重时，骨质疏松症会导致易于骨折，并使脊椎受到压缩。与绝经有关的非生理性症状有抑郁、焦虑、烦躁、精神难以集中、缺乏自信以及失眠。这些症状会持续数周或是持续数年，甚至更久。

警惕绝经背后掩藏的疾病真凶

      绝经期有些症状是不可避免的——诸如不规则的月经出血及烘热，但是我们不可将绝经期间所出现的所有症状都当作是绝经期症状，应警惕这期间出现的疾病表现出来的相似症状，及时检查，针对治疗，莫让所谓的绝经症状掩盖了疾病元凶。特别注意的是，如果你在绝经六个月以后又来月经，你应该立刻去看医生，因为这些症状中的任何一种都可能是诸如子宫体癌等恶性肿瘤的征象。

专家教你对症应对绝经

      自助法——经常做体能运动及摄取富含钙质的食物（脱脂牛奶及绿色蔬菜中含钙极多），是防止骨质疏松症的最好办法。已有证据显示，运动有助于缓解绝经的另一个常见症状——抑郁。

      如果在此时期你不想怀孕，你应该知道可能的受孕时间完全要看你在最后一次月经时的年龄而定。如果你还不到五十岁，你应该在最后一次月经后二十四个月内继续服用避孕药。如果你已超过五十岁，你应该在最后一次月经后十二个月中继续服用避孕药。

      如果你有烘热及发汗的症状，你要记住，通常只有你本人感觉到这些症状。如果发汗在夜间使你很烦恼，你应该穿吸汗的棉质睡衣。如果你发现性交会使你的阴道疼痛，你可使用水溶性的润滑膏来缓解这种疼痛。

      找医生治疗——你所接受的治疗要根据许多因素来决定。如果你有阴道干涩、月经不规则或延长、烘热或出汗过多等症状，医生会给你服用一种激素制剂来改变你的激素平衡状态，并减少症状。这种疗法常被称之为激素替代治疗。如果你的女性家人患有骨质疏松症，医生也会推荐这种方法来加以治疗。激素制剂可能是口服药片，也可能是敷用的阴道乳膏，其成份可能同时含有雌激素及黄体酮，也可能只含雌激素。医生可能会用这种方法给你治疗几个月，在此期间，卵巢的变化应已完成，严重的症状不会再发生。不过，雌激素疗法具有一种危险因素——如果不与黄体酮合用，雌激素会增加你罹患子宫体癌的机会。在选择治疗方法之前，你也许会希望与医生商量一下可行疗法的危险性及好处。

      除了激素制剂之外，还有许多药物可以减轻绝经的症状。医生会给年过五十、有心脏或血液循环性疾病，以及由于某种原因无法接受激素治疗的妇女服用这些药物。如果你只有情绪性的或心理性的症状，医生会给你服用抗抑郁剂或安眠药。

      但是，除非你罹患了严重的焦虑症，否则医生不太可能会给你服用镇静剂；绝经症状常会持续数周之久，如果在这么长的期间内服用镇静剂，你会有成瘾的危险。