痛经指的是月经来临前或来潮时，下腹部痉挛式的疼痛，有时还伴随着头痛、恶心、心悸、拉肚子等症状，可分为原发性与次发性两种。大约有75%的妇女会有原发性的痛经，而其中约有20至25%需要服用止痛药，约15%的人甚至会因为痛经而无法工作。

    一般的原发性生理痛会在月经周期的第一天时最严重，严重时甚至让患者坐立难安，无法正常工作，但疼痛的强度会慢慢减缓，约在两三天后消失。

    处理这种原发性生理痛，主要的原则是进行症状治疗，最常用的疗法是以止痛药来减缓疼痛，通常疗效都不错，除了少数妇女对某些止痛药会产生过敏反应外，很少会出现其他严重的副作用。此外，生理痛只会在月经周期前后数天内发生，故需要的止痛药量不多，造成抗药性的机会也极少，不致影响患者身体健康。

    治疗痛经的止痛药跟一般用来治疗头痛、牙痛的止痛药原理不太一样，女性应该要找妇科医生做诊断开药。要把痛经的痛苦减到最低，服用止痛药也有小诀窍，因为药效发挥通常需要一二个小时，所以最好在感觉到疼痛时立即服药，止痛效果会更好。

    痛经除了寻求医师的诊治外，平日的自我调理也很重要，例如日常生活上的规律性、适度的运动、均衡的营养、充足的睡眠以及愉悦的心情。痛经也可以从饮食及营养方面着手改善，若痛经以腰脚酸痛、腹部抽痛、乳房胀、抽痛为主，平日应摄食富含维他命B1、B2的食物，如糙米、胚芽米、肝脏、杏仁、乳制品等；月经来时下腹子宫卵巢部位疼痛的人，则建议多摄取富含维他命C、E的食物，如黄绿色蔬菜、柳丁、柠檬、核桃、杏仁、小麦胚芽等。

    至于经期间整个腹部均痛者，平日尤应注意饮食及营养，少吃生、冷、油腻的食物，可以维他命B群、酸乳酪等调理肠胃。因贫血而引起痛经的人，月经来时多有头痛或兼耳鸣、腹痛绵绵的症状，不妨多补充铁剂、深绿色蔬菜，或偶尔喝一些白兰地酒，痛经的情形可以逐渐改善。

    此外，当痛经发作难耐时，适度的保温对减缓痛经也有效，例如以抱热水袋的方式缓解疼痛。而冰冷食物如沙律、冰品、冷食绝对要忌口，最好能做些轻松运动或柔软操，不但能放松筋骨与心情，也能转移对痛经的注意力，让疼痛情况与情绪波动降至最低。

    当然，如果原本没有痛经现象，但随着年龄增长疼痛程度愈严重，或止痛药越吃越多、至经期结束还无法止痛者，医生提醒妇女朋友多加留意，这可能是次发性痛经，一般都可以发现骨盆腔中病灶，通常引起的原因是子宫内膜异位症与子宫腺肌瘤等，最好尽快寻求专科医生的协助。